Louis et Annette ont tous les deux 75 ans et vivent au Québec. L’un demeure en ville, l’autre en campagne. L’un est entouré de proches qui vivent à proximité; l’autre est davantage isolé. Bref, ils ont le même âge, mais leurs situations de vie diffèrent grandement. Est-ce donc vrai d’affirmer qu’à âge égal, les personnes ainées vieillissent de la même façon, vivent les mêmes défis et ont des besoins similaires?
C’est un mythe. L’âge de 65 ans a longtemps servi de repère pour définir ce que ça signifie quand on parle de population ainée. Pourtant, les personnes ainées vivent des réalités diversifiées, qui sont façonnées bien avant qu’elles aient cet âge. Des facteurs comme leur état de santé, leur situation économique, leur milieu de vie et le soutien dont elles disposent influencent leur façon de vieillir et de rester autonomes plus tard.
Si l’âge chiffré nous indique le nombre d’années vécues, il nous en dit beaucoup moins sur la façon dont la personne vieillit. Les parcours d’Annette et de Louis illustrent bien cette diversité de réalités.
Les parcours d’Annette et de Louis
Annette vit avec son conjoint, Marc, dans son logement de Québec. Elle souffre d’arthrose légère depuis quelques années, ce qui l’oblige à se déplacer avec une canne. Toutefois, elle peut consulter son médecin de famille sans trop de difficultés pour renouveler sa médication ou pour l’aider à gérer des symptômes qui s’aggravent. Annette est active, et prend une longue marche chaque jour. Elle peut effectuer plusieurs tâches du quotidien malgré ses limitations, comme préparer à manger ou faire le lavage. Lorsqu’elle se sent moins bien, son mari ou sa fille, qui demeure à quelques maisons d’elle, peuvent prendre le relai. Heureusement, le couple a occupé de bons emplois, ce qui leur a permis de profiter d’une bonne situation financière. Aujourd’hui encore, leur carrière les aide à bien vivre.
Louis, ancien électricien, vit seul depuis plusieurs années dans sa maison située dans un village en Abitibi-Témiscamingue. Sa femme est décédée quelques années plus tôt, et ses enfants demeurent aujourd’hui à Montréal et à Québec. Ils viennent parfois le visiter, mais n’ont pas toujours le temps d’effectuer le trajet de plusieurs heures. Louis souffre d’une maladie cardiaque, ce qui l’oblige à consulter régulièrement un cardiologue. Comme ce service spécialisé n’est offert qu’en ville, il doit parcourir plusieurs heures de route pour se rendre à ses rendez-vous. De plus, Louis a de la difficulté à effectuer les tâches du quotidien depuis qu’il a chuté et qu’il s’est gravement blessé à la hanche. Ainsi, un aide à domicile lui prête main-forte quelques heures par semaine. Un voisin passe aussi régulièrement chez lui pour discuter, lui porter de petits plats préparés et déneiger son entrée l’hiver.
Même si leurs situations sont différentes, Annette et Louis peuvent tous les deux vivre des événements qui viennent modifier leur autonomie, leurs besoins et le soutien dont ils disposent.
Des obstacles et changements à l’horizon
Peu importe son point de départ, la situation et les besoins d’une même personne qui vieillit peuvent évoluer au cours de sa vie, de façon positive ou négative. Certains événements peuvent marquer un point de bascule dans la vie d’une personne ainée et entraîner une augmentation rapide de ses besoins et du soutien nécessaire pour y répondre. Voici de quelles façons ces points de bascule peuvent affecter Annette et Louis.
Malheureusement, le conjoint d’Annette décède subitement. Annette perd donc un soutien précieux dans ses tâches du quotidien. Sa fille tente de prendre le relai, mais, malgré sa proximité, elle manque de temps pour tout faire. Elle aide donc Annette à faire une demande pour obtenir des services de soutien à domicile auprès de l’établissement de santé de sa région. Comme le délai d’attente est important, Annette et sa famille décident d’embaucher une femme de ménage pour quelques heures par mois, ce qui ajoute sur leurs épaules un nouveau fardeau financier. Malgré tout, la fille d’Annette ressent un épuisement grandissant devant toutes les tâches qui s’accumulent.
De son côté, Louis doit être hospitalisé en cardiologie, car ses problèmes de cœur se sont aggravés. Il doit donc quitter sa maison pendant plusieurs jours. L’établissement de santé organise son transport vers la ville dans laquelle exerce son médecin spécialiste, soit à Québec. À l’hôpital, il se sent un peu confus, car il sort de sa routine habituelle. Louis obtient les soins dont il a besoin et se sent mieux, mais plutôt seul. Son fils, qui demeure dans la ville, le visite parfois, mais son travail est très prenant.
Les besoins évoluent, mais les attentes demeurent
Quand un point de bascule survient, il peut profondément influencer la vie et changer les besoins d’une personne ainée comme Annette ou Louis. Malgré cette évolution, leurs attentes envers le système de santé, elles, demeurent les mêmes.
Les personnes ainées souhaitent pouvoir continuer à vivre selon leurs choix et à prendre des décisions en lien avec leur santé et leur bien-être. Elles trouvent important de préserver leur qualité de vie et leur autonomie, puis de recevoir des services humains, adaptés et continus. Enfin, elles veulent pouvoir avoir leur place dans la communauté et maintenir leurs relations sociales.
Bien vieillir se construit tout au long de la vie
Les histoires d’Annette et de Louis rappellent qu’il n’existe pas une seule façon de vieillir. Derrière un même âge se cachent des parcours, des défis et des besoins différents. Les politiques et les services destinés aux personnes ainées doivent donc tenir compte de cette diversité plutôt que de s’appuyer uniquement sur l’âge.
Mieux comprendre ce qui façonne les trajectoires du vieillissement nous permet d’agir tout au long de la vie d’une personne pour préserver sa santé, ses capacités et son autonomie. On peut, par exemple, agir sur les conditions de vie de la personne et la prévention. On peut aussi offrir, lorsque des besoins apparaissent ou évoluent, du soutien à domicile et des services adaptés et continus, en plus de soutenir les proches aidants. Si le système parvient à anticiper l’évolution des besoins, il saura répondre à ceux-ci de la bonne façon et au bon moment.
Pour connaître davantage les différents visages du vieillissement, consultez notre infographie sur les parcours des personnes ainées et notre infographie sur les constats que nous avons formulé en lien avec les besoins des personnes ainées.